Її негативний вплив на навколишнє середовище (в розрахунку на одиницю виробленого продукту) істотно вище, ніж у технологічно передових країнах. Значна частина основних виробничих фондів Росії не відповідає сучасним екологічним вимогам, а 16% її території, де проживає більше половини населення, характеризуються як екологічно неблагополучні. Разом з тим у Росії зберігся найбільший на планеті масив природних екосистем (8 млн кв. Км), який служить резервом стійкості біосфери.

Вантаж накопичених в минулому проблем і специфіка переживаємо перехідного періоду в економіці зумовлюють складність і болючість необхідних перетворень. Це проявляється у великих структурних диспропорцій, нерозвиненість механізмів практичного використання багатого наукового, технічного, культурного та природного потенціалу країни. Однак здійснювані нині реформи створюють передумови для розвитку позитивних процесів, які дозволять вирішити існуючі проблеми і ввійти Росії в XXI ст. з якісно новим потенціалом.

Зміна характеру участі держави в господарській діяльності, скорочення частки державної власності дозволять створити економічні умови, що забезпечують високу ділову активність. При цьому підвищуються роль держави - гаранта збереження навколишнього середовища та екологічної безпеки, дієвість державного управління та контролю в галузі охорони природи.

Демократизація суспільного життя дозволяє підвищити роль громадян та недержавних організацій у підготовці та прийнятті господарських та інших рішень з урахуванням екологічного фактора. Ринкові механізми в поєднанні із заходами державного регулювання повинні сформувати економічні стимули дбайливого ставлення до природних ресурсів та навколишнього середовища для суб'єктів господарської діяльності. Характер процесів свідчить про реальні можливості формування в Росії соціально-економічної системи, здатної здійснити перехід до сталого розвитку.

Перехід до сталого розвитку повинен забезпечити на перспективу збалансоване вирішення проблем соціально-економічного розвитку та збереження сприятливого навколишнього середовища та природно-ресурсного потенціалу, задоволення потреб сьогодення і майбутніх поколінь людей.

При цьому мається на увазі послідовне вирішення низки принципових завдань: в процесі виходу країни з нинішньої кризи забезпечити стабілізацію екологічної ситуації; домогтися корінного поліпшення стану навколишнього середовища за рахунок екологізації економічної діяльності в рамках інституційних і структурних перетворень, що дозволяють забезпечити становлення нової моделі господарювання та широке розповсюдження екологічно орієнтованих методів управління; ввести господарську діяльність в межі ємності екосистем на основі масового впровадження енергоі ресурсозберігаючих технологій, цілеспрямованих змін структури економіки, структури особистого та суспільного споживання.

Основними напрямками переходу Росії до сталого розвитку є: створення правової основи переходу до сталого розвитку, включаючи вдосконалення чинного законодавства, що визначає, зокрема, економічні механізми регулювання природокористування та охорони навколишнього середовища, розробка системи стимулювання господарської діяльності та встановлення меж відповідальності за її екологічні результати, при яких біосфера сприймається вже не тільки як постачальник ресурсів, а як фундамент життя, збереження якого повинно бути неодмінною умовою функціонування соціально-економічної системи та її окремих елементів; оцінка господарської ємності локальних і регіональних екосистем країни, визначення допустимого на них антропогенного впливу; формування ефективної системи пропаганди ідей сталого розвитку та створення відповідної системи виховання та навчання.

Перехід до сталого розвитку вимагає скоординованих дій у всіх сферах життя суспільства, адекватної переорієнтації соціальних, економічних і екологічних інститутів держави, яка регулює роль якого в таких перетвореннях є основоположною.