Екологічні проблеми Світового океану носять глобальний характер. Вони можуть бути вирішені НЕ зусиллями окремих держав, а тільки колективно, у противному випадку XXI в. може обернутися для людства великої екологічною катастрофою.

Джерела та речовини, що забруднюють Світовий океан, досить численні. Серйозну небезпеку для здоров'я океану представляють розливи нафти, досягають у результаті роботи Москов транспорту, аварій суден, видобутку нафти на морському шельфі 14 млн. т щорічно. Нафта і нафтопродукти забруднюють величезні простору, покриваючи тонкою плівкою водну поверхню. Одна тонна нафти утворює плівку на площі 12 кв. км. Це ускладнює газообміну між водою й атмосферою, а ведь Світовий океан виробляє більше половини всієї земної кисню.

Справжніми екологічними лихами для океану і всієї біосфери обертаються аварії супертанкеров. Наприклад, загибель іспанського супертанкера у берегів Південної Африки в 1983 р. призвела до того, що в океан потрапило 217 тис. т нафти. Ліквідація наслідків аварії танкера у берегів Аляски в 1989 р. коштувала уряду США в 2 млрд дол Збиток був нанесений рибальства, туризму, жертвами нафтового забруднення стали морські птахи та ссавці. У 1979 р. в Мексиканській затоці в результаті аварії на підводному нафтовій свердловині нафту протягом декількох місяців надходила в океан в кількості 20 тис. барелів (близько 3 тис. т) в добу.

Гостро стоїть проблема нафтового забруднення морів і в нашій країні. З цієї причини на межі екологічної катастрофи знаходяться Азовське море, затока Петра Великого на Далекому Сході, багато інших акваторії океану, омиваються російські берега.

Не меншу небезпеку для океану представляють промислові та побутові стоки, з якими в океанську середу потрапляють шкідливі для живих організмів елементи. У 1990 р. лише у водойми басейну Чорного і Азовського морів було скинуто близько 8 млрд кубометрів виробничих і комунальних стічних вод. Загальний же розмір річкового стоку складає 46 млрд кубометрів води в рік. Разом з ним у Світовий океан надходить до 2 млн т свинцю, до 20 тис. т кадмію і до 10 тис. т ртуті.

Найбільш високі рівні забруднення характерні для прибережних вод і внутрішніх морів. Багато важкі метали, акумулюючи в морських організмах, роблять їх гибельными або небезпечними для вживання в їжу.